Więcej informacji
Tlen (O2) jest gazem bezbarwnym i bezwonnym. Jest on niezbędny do życia dla większości organizmów. Organizm ludzki pobiera tlen z powietrza, którym oddychamy.Tlen medyczny ma kluczowe znaczenie w opiece szpitalnej i klinicznej, w procedurach ratujących życie jako jeden z elementów prowadzenia resuscytacji oraz zabiegów chirurgicznych stosowany jest też w różnych terapiach. Tlen zmieszany z azotem lub helem, jest używany do oddychania podczas nurkowania.
Na skalę przemysłową tlen pozyskuje się w procesie skraplania i destylacji powietrza atmosferycznego instalacjach separacji powietrza. W celu uzyskania gazu o najwyższym stopniu czystości niekiedy konieczne jest przeprowadzenie dodatkowego procesu oczyszczania. Tlen o wysokim stopniu czystości można uzyskać także w procesie elektrolizy wody. Do uzyskania tlenu o niższej czystości wykorzystuje się techniki membranowe.
W zastosowaniach przemysłowych tlen najczęściej wykorzystuje się przy spalaniu. Wiele materiałów, które nie palą się w otoczeniu powietrza atmosferycznego, pali się w otoczeniu tlenu. Właśnie dlatego mieszanie tlenu z powietrzem znacznie podnosi skuteczność spalania w hutnictwie żelaza, stali, metali nieżelaznych i szkła, a także w produkcji betonu. Tlen często miesza się z gazem palnym na potrzeby cięcia, spawania, lutowania twardego oraz dmuchania szkła. Dodatek tlenu podnosi temperaturę płomienia, co zapewnia wyższą wydajność niż w przypadku zwykłego powietrza. W procesach paliwowo-tlenowych, plazmowych i laserowych, cięcie stali odbywa się przy użyciu strumienia tlenu w postaci gazowej. Tlen jest też często stosowany w lancach termicznych, służących do cięcia lub wypalania otworów w trudnotopliwych materiałach.
Tlen jest jednym ze składników w niektórych gazach osłonowych do spawania ponieważ umożliwia stabilizację łuku i redukcję napięć powierzchniowych. W przemyśle chemicznym czysty tlen wykorzystuje się m.in. do podnoszenia wydajności reakcji utleniania. Tlen o wysokim stopniu czystości używa się w laboratoriach, w kontroli procesów technologicznych, w reaktorach jądrowych chłodzonych gazem, analizatorach metali, a także w produkcji półprzewodników i światłowodów.